Bike Transalp - vélo de montagne

Le pneu arrière de mon VTT a du mal à s'accrocher à la route de montagne escarpée que je suis en train de gravir à quelques mètres derrière mon coéquipier Bart Classens. Je suis à bout de souffle, mes jambes sont sur le point d'exploser. À nous deux, nous faisons tout ce que nous pouvons pour suivre l'équipe professionnelle des Bulls, mais c'est impossible. Au détour d'un virage, je dois avaler deux déceptions : les solides Suisses et Allemands ont disparu de notre champ de vision. Et la route devient encore plus raide.

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Mais jeter l'éponge n'est pas une option. Bart et moi en sommes à la cinquième étape de la Bike Transalp, la classique des courses de VTT de plusieurs jours en Europe, et nous n'avons jamais été en aussi bonne position. Par équipe de deux, nous partons en sept jours de l'Autriche (Tux) à Molveno, en Italie, en passant par les Dolomites. Bart et moi avons pour objectif de terminer dans les dix premiers. Le plus près possible de certaines équipes professionnelles. Dans l'éprouvante montée finale de cette cinquième étape, nous sommes sixièmes et en route vers la huitième place du classement général.

C'est grâce à Bart, qui est plus fort que moi, que nous sommes en si bonne position. L'étape d'aujourd'hui ne fait pas moins de 112 kilomètres et les choses ne sont pas en ordre au départ. Je monte assez bien, mais je ne suis pas le plus fort en descente du peloton et les descentes délicates se succèdent à un rythme effréné dans cette première étape. Des racines humides, des rochers glissants, des chemins en pente, des virages serrés et tout cela parfois le long de gouffres béants.

Nos plus grands concurrents, l'équipe allemande Haschko, ont pris presque deux minutes d'avance. Heureusement, à Bart, j'ai un coéquipier sur lequel je peux compter. Dans une montée asphaltée de 13 kilomètres, il me prend en remorque pour la énième fois et c'est ainsi que nous rattrapons notre retard. Lorsque dans la vallée plate nos concurrents doivent s'arrêter à cause d'une crevaison, il s'installe à nouveau en tête de notre groupe pour maintenir le rythme.

Nutrition sportive et VTT

Je n'ai pas besoin de pédaler et je peux faire le plein d'énergie dans son sillage pour les 15 derniers kilomètres. Je vide une bouteille d'eau de la nouvelle boisson énergétique Isotonic d'Amacx, que Bart et moi prenons très bien cette semaine (le goût est doux, et c'est comme ça qu'il tombe sur l'estomac). Une barre énergétique, un gel à la caféine et un gel isotonique y sont également ajoutés.

Après tout, nous devons profiter de cette situation ! Dans la dernière montée, où nous nous battons avec les Bulls pros, Bart ne peut pas faire plus pour moi. Avec des pourcentages supérieurs à 20 %, c'est chacun pour soi. Les sections abruptes s'enchaînent, la surface est encore jonchée de blocs rocheux.

L'équipe Bulls est beaucoup trop forte, mais nous réussissons à terminer à la sixième place. Pas automatiquement. Mon taux de sucre est bon grâce à toute la nutrition sportive, la caféine me maintient en forme et il n'y a pas de crampes parce que je bois suffisamment. Mais tout de même : à mi-parcours de la Transalp et au cœur de cette étape, mes jambes en ont pris pour leur grade. The final climb with its bizarrely steep sections is a killer. Bart et moi l'avons baptisée la montée la plus ennuyeuse qui soit, surtout lorsque l'éperon sur l'asphalte se prolonge bien plus longtemps que prévu. Je suis très heureux lorsque nous franchissons la ligne d'arrivée après presque cinq heures d'efforts.

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Heureusement, ce n'est pas pour rien. Nous prenons une bouchée des plus de huit minutes de retard sur Haschko, dues à un effondrement du mien dans la première étape : il reste une demi-minute. Notre travail d'équipe devra être optimal dans les deux dernières étapes, plus courtes et plus intenses, pour rattraper ce retard.

En plus des paysages fantastiques et de l'itinéraire époustouflant, ce travail d'équipe est la raison pour laquelle Bart et moi aimons tant rouler sur la Transalp. Il éprouve de la satisfaction à m'aider du mieux qu'il peut, moi qui suis son compagnon d'entraînement habituel. Pour moi, grâce à cette aide, c'est cool de rouler un peu plus en avant que d'habitude. Bart et moi pouvons lire et écrire ensemble. Il est mon coupe-vent idéal (je ne roule jamais à l'avant), ma mule (il porte ma nourriture, mon équipement de rechange et un bidon supplémentaire de boisson sportive isotonique) et parfois même mon vélo supplémentaire. Lorsque j'ai complètement décroché lors de la première étape, il m'a littéralement poussé à franchir le dernier col.

La Transalp est éprouvante sur les sentiers de montagne les plus difficiles, mais nous nous plaçons rapidement dans le top 10 en travaillant ensemble. Nous rattrapons Haschko et battons même régulièrement une équipe autrichienne et costaricienne de premier plan. Malheureusement, nous manquons la huitième place. Dans la sixième étape, alors que nous venons d'effectuer un classique 'up and over', j'ai moi aussi une crevaison du pneu arrière. La réparation nous fait perdre trop de temps. Lorsque, un jour plus tard, nous terminons à la neuvième place du classement final au bord du magnifique lac bleu de Molveno, la déception est déjà passée. Une place dans les dix premiers d'une si grande course : mission accomplie !